研究所的主要研究方向有文艺基础理论、中国古典文论、西方文论、西方马克思主义文论、中西美学、比较诗学、海外汉学、文艺思潮、学术口述史等。研究承担了本科生、文艺学硕士生、比较文学博士生的教学工作。为学院本科生和硕士生开设的主要课程有：文学概论、文艺学前沿、西方诗学与文论、西方马克思主义文论、诠释学与人文科学、二十世纪西方批评理论，小说叙事学、比较文学概论、中国古典诗学与文论、《文心雕龙》研究、二十世纪中国美学和文艺思潮、域外中国美学与诗学研究等。

本所研究人员知识结构合理，学术成果丰富，在文艺学学界有一定影响。研究人员承担了国家社科基金、教育部、文化部、中国社会科学院、北京市各种项目10余项；在《文学评论》等专业刊物发表了大量的学术论文，30余篇被《新华文摘》等刊物转载；出版学术专著10余部、译著近10部，获得过教育部、北京市多个科研成果奖。